26 mars 2009 10h52 · Benoit Tousignant
L'Australie est un pays rude et aride. La flore et la faune se sont adaptées à cet environnement incroyable. En fait, un équilibre souvent précaire permet à tous ces écosystèmes de survivre. Les plantes du bush par exemple ont une stupéfiante résistance à la sécheresse. En plus, ils utilisent quasiment toute l'eau disponible… lorsqu'il pleut!! À l'arrivée des Européens, ce bush a été partiellement remplacé par des végétaux habitués au climat méditerranéen. Celles-ci ne consomment que très peu d'eau. Une bonne idée puisqu'il ne pleut presque jamais!! Mais ces fermiers ne se doutaient pas des conséquences!!
Depuis des millénaires, l'océan souffle sur les côtes australiennes, transportant une grande quantité de sel. Ce sel se dépose alors sur le sol et s'infiltre lentement (on en trouve jusqu'à 250 kg au mètre carré!!). La nappe phréatique étant plus profonde et recevant très peu d'eau (le bush l'utilise à 90%), l'équilibre s'établit.
Le bush remplacé, les nouvelles plantes moins bien acclimatées ne peuvent plus pomper l'eau des averses diluviennes, typiques en Australie. Cette eau non utilisée s'infiltre alors dans le sol, percole dans les couches de sel et gonfle la nappe phréatique, la rendant salée. Lentement, le niveau de cette eau souterraine rejoint le sol, brûlant toute la végétation qui s'y trouve!! L'équilibre est rompu.
Les fermiers ont donc dû s'adapter et sacrifier une partie de leur champ afin d'utiliser des plantes capables de retenir de grande quantité d'eau à la surface. Après la destruction de milliers d'hectares de terre, perdue et stérile pour très longtemps, les habitants ont compris. L'équilibre est rétabli.
Mais ne sommes-nous pas aussi sur le point de rompre l'équilibre du climat planétaire? Sera-t-il possible de rétablir cet équilibre… aurons-nous la même chance cette fois?
Pour aller plus loin sur le problème de la salinité des sols en Australie (ang)
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